Parálisis Cerebral Infantil: Alteraciones en el lenguaje, habla, voz y deglución

Como ya comentamos en artículos anteriores, la Parálisis Cerebral Infantil es un trastorno persistente del movimiento y de la postura, causado por una lesión no evolutiva del sistema nervioso central (SNC) durante el período temprano del desarrollo cerebral, limitado en general a los tres primeros años de vida.

Debido a la plasticidad del cerebro en desarrollo, sus manifestaciones clínicas pueden cambiar con el transcurso del tiempo y las zonas indemnes del cerebro pueden asumir parte de las funciones de las áreas lesionadas. Para ello, es necesaria una detección precoz y atención temprana del trastorno.

Signos precoces en la Parálisis Cerebral Infantil (PCI)

La lesión en la PCI es estable (no progresiva) y los trastornos son persistentes, no obstante, cambian con la edad. Además, las manifestaciones de cada niño dependen de la extensión y la localización de la lesión cerebral, así como de la capacidad del cerebro a adaptarse a ella. Por lo general, los primeros signos clínicos aparecen entre el nacimiento y los tres años, existiendo una serie de signos precoces (3-4 meses) que pueden hacer sospechar de alguna alteración:

Alteraciones de la deglución y habilidades oromotoras en el recién nacido.

Ausencia de movimientos espontáneos a los 2-4 meses.

Ausencia de sonrisa social a los 3 meses.

Ausencia de seguimiento ocular a los 3 meses.

Ausencia completa de sostén cefálico a los 3 meses.

Hipotonía, espasmos o rigidez importante.

Clara preferencia por mover una parte del cuerpo que otra.

Alteraciones relacionadas con la comunicación y la deglución

En general, los niños con PCI van a presentar alteraciones tanto en la adquisición como en el desarrollo del lenguaje y problemas motores que afectan al habla, la voz y la deglución. Estas alteraciones varían mucho de un niño a otro en función del alcance de la lesión a nivel motriz y de la posible incidencia de trastornos asociados (percepción visual, auditiva, táctil, etc.). Las dificultades más frecuentes son:

Alteraciones en el tono muscular y la postura: el tono muscular de estos niños puede ser excesivamente alto, bajo o fluctuante; con posibles dificultades para controlar los movimientos de la cabeza o del tronco, espasmos o contracciones excesivas de los músculos de la nuca, del cuello o de la cara. Esto repercute en la correcta emisión de la voz y del habla de los niños, ya que les puede resultar muy difícil la ejecución de movimientos precisos para emitir sonidos, siendo éstos totalmente irregulares. Asimismo, esta alteración de la musculatura y las dificultades en el control de los movimientos dificultan el correcto desarrollo de la deglución, pues resulta compleja la coordinación de toda la musculatura (labios, lengua, velo del paladar, etc.).

Alteraciones en la mímica facial: en algunos niños es lenta y pobre, mientras que en otros es exagerada (con gestos bruscos) o fija (permanecen en la misma posición); lo que puede resultar inapropiado para el contexto comunicativo en el que se encuentren.

Alteraciones en los reflejos orales: pueden no aparecer o, por el contrario, no desaparecer hasta edades avanzadas. Esto, además de dificultar la alimentación, entorpece la ejecución de praxias de la zona oral.

Respiración bucal: en general, no controlan el flujo de aire y, por eso, a menudo lo agotan al ir a hablar o hacen coincidir la inspiración con el intento de fonación. Esto repercute en el volumen y la emisión de la voz, apareciendo pausas inadecuadas y alterando la entonación, el ritmo y la melodía.

Alteraciones cognitivas: pueden existir alteraciones cognitivas que dificulten el correcto desarrollo del lenguaje, pudiendo encontrar una comprensión insuficiente del lenguaje hablado, un vocabulario reducido, lenguaje expresivo limitado, etc.